Traditionnellement, le Tama annonçait le rassemblement des hommes sur la place publique pour une information urgente.
Monté avec deux peaux (l'une que l'on frappe, l'autre pour la résonance), le Tama permet une gamme de sons étendue. Il est taillé en forme de sablier, dans une bille de bois évidée. Placé sous l'aisselle, on percute la peau avec une fine baguette courbée. Au cours du jeu, les pressions différentes sur le laçage modifient la hauteur du son.
Il est généralement taillé dans du bois de dugura, monté en peau de chèvre traitée. Son cordage est en coton à haute tolérance.