Le Barra est originaire du Mali. Il participe aux fêtes de réjouissances accompagné du balafon et du bongolo (petit tambour au son rond et chaud, monté en peau de vache).
En forme de timbale, le Barra est réalisé dans un 3/4 de calebasse de 40 à 60 cm de diamètre, sur laquelle est montée une peau de chèvre traitée, tendue par un laçage de corde ou de lanière de cuir.
Le Barra se joue à pleines mains. Il produit un son vibrant lorsqu'il est peu tendu mais peut être accordé jusqu'à obtenir un son sec et clair.
C'est l'assemblage d'une calebasse montée en peau de chèvre traitée et d'un cordage préétiré.